수도꼭지를 틀면 물이 나오는 게 당연한 일상을 살다 보면, 물이 없어서 도시 하나가 통째로 사라진다는 이야기가 얼마나 먼 세계처럼 들리는지 모릅니다. 저도 그랬습니다. 그런데 사막 한가운데 수천 년째 사람들이 터전을 일구고 살아온 오아시스의 원리를 들여다보고 나서, 제가 너무 쉽게 생각해 왔던 것들이 보이기 시작했습니다. 연평균 강수량이 250mm도 안 되는 땅에서 어떻게 도시 하나를 지탱하는 샘이 만들어지는지, 그 이야기를 지금부터 풀어보겠습니다.사막 땅 밑에 숨어 있는 지하수층의 비밀사막이라고 하면 대부분 땅속까지 바싹 메말랐을 거라 생각하기 쉽습니다. 저도 처음에는 그렇게 생각했습니다. 그런데 사하라 사막 지하에는 대수층(帶水層, aquifer)이 광범위하게 분포합니다. 여기서 대수층이란 지하수를 ..