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마트에서 계산을 마치고 나오다가 영수증을 보고 멈춘 적이 있습니다. 딱히 사치를 부린 것도 아닌데 생각보다 훨씬 많은 금액이 찍혀 있었습니다. 일본에서 생활하면서 저는 그 영수증을 보는 방식이 조금씩 달라졌습니다. 단순히 아끼는 것과 어디에 쓸지를 아는 것, 이 두 가지는 꽤 다른 이야기더라고요.
검소함이란 무엇인지, 일본에서 다시 배웠습니다
한국에서 살 때 저는 절약이라고 하면 무조건 소비를 줄이는 것이라고 생각했습니다. 먹고 싶은 것을 참고, 사고 싶은 것을 미루고, 통장 잔고 숫자가 늘어나는 것을 목표로 삼았습니다. 그런데 일본 생활을 오래 하다 보니 그건 절약이라기보다 그냥 참기에 가까웠다는 생각이 들었습니다.
일본에서 통용되는 단어 중에 모타이나이(もったいない)라는 표현이 있습니다. 여기서 모타이나이란 물건이나 자원을 낭비하는 것을 아깝고 미안하게 여기는 정서를 담은 말로, 단순히 "아깝다"는 뜻을 넘어 자원에 대한 경의를 표현하는 생활 철학에 가깝습니다. 이 단어는 노벨 평화상을 수상한 케냐의 환경운동가 왕가리 마타이가 전 세계에 소개하면서 국제적으로도 주목받았습니다(출처: 일본 환경성).
제가 처음 이 단어의 실제 쓰임을 실감한 건 일본 가정에서 목욕물을 세탁에 재활용하는 장면을 봤을 때였습니다. 가족이 순서대로 욕조를 사용하고 나면 그 물을 버리지 않고 세탁기에 연결해 빨래에 씁니다. 일본 세탁기에는 이 목적을 위한 욕조 급수 기능이 아예 기본으로 탑재돼 있을 정도입니다. 처음에는 조금 낯설었는데, 몇 번 보다 보니 오히려 자연스러운 루틴처럼 느껴졌습니다.
또 하나 인상적이었던 건 변기 구조입니다. 일본 가정의 변기 위에는 작은 세면대가 달려 있어서 손을 씻은 물이 그대로 변기 수조로 흘러들어 가는 구조입니다. 따로 신경 쓰지 않아도 물이 두 번 쓰이는 셈입니다. 이런 설계 자체가 모타이나이 정신을 제품에 녹여낸 결과물이라는 생각이 들었습니다.
- 목욕물 재활용 세탁: 일본 세탁기에 욕조 급수 기능 기본 탑재
- 변기 일체형 세면대: 손 씻은 물이 수조로 직접 유입되는 구조
- 베란다 텃밭: 토마토·고추 등 채소를 직접 키워 식비를 줄이는 방식
- 오사가리(おさがり): 교복·생활용품을 아랫사람에게 물려주는 문화
교복 물려입기부터 도시락까지, 일상에 스민 절약
일본에서 아이를 키우다 보면 교육비 구조가 한국과 꽤 다르다는 걸 실감합니다. 특히 교복값이 만만치 않습니다. 고등학교 교복 한 벌을 새로 맞추면 전체를 갖추는 데 100만 원에 가까운 비용이 드는 경우도 있습니다. 두 벌이 필요하다고 생각하면 한 벌만 물려받아도 상당한 절감이 됩니다. 저도 아는 분께 교복 한 벌을 물려받은 적이 있는데, 그때 솔직히 이건 예상 밖으로 부담이 줄어드는 느낌이었습니다.
이처럼 웃사람이 아랫사람에게 물건을 물려주는 관행을 오사가리(おさがり)라고 합니다. 여기서 오사가리란 "내려보낸다"는 뜻의 일본어로, 교복뿐 아니라 장난감, 학용품, 생활용품 전반에 걸쳐 일상적으로 활용되는 문화입니다. 사치스럽다는 의미의 제이타크(贅沢)와 정반대 지점에 있는 생활 방식입니다.
직장인들의 점심 문화도 비슷합니다. 일본 직장에서는 교통비는 회사가 지원하지만 점심값은 개인이 부담하는 것이 일반적입니다. 도쿄 기준 점심 한 끼 외식 비용은 이미 1,000엔을 훌쩍 넘기 때문에, 직장인 평균 점심 예산인 500~600엔 수준으로 맞추려면 도시락을 싸가는 것이 현실적으로 유리합니다(출처: 일본 통계국 가계조사). 제가 보기에 이건 다이어트나 건강 때문이라기보다, 일상의 지출을 구조적으로 통제하려는 습관에 가깝습니다.
또 인상적이었던 건 일본 젊은 엄마들의 소비 패턴입니다. 명품 가방이나 고급 유모차를 끌고 다니는 모습을 주변에서 거의 보지 못했습니다. 처음에는 단순히 경제적 여유의 문제인가 싶었는데, 오래 보다 보니 그것보다는 "내 형편에서 어떻게 살 것인가"를 기준으로 삼는 태도에 더 가까웠습니다. 남이 무엇을 가졌는지보다 자신이 지금 무엇이 필요한지를 먼저 따지는 겁니다.
타킨 문화, 미래를 위한 준비가 현재를 조이고 있다면
일본에서 아이를 키우는 가정이 허리띠를 졸라맬 수밖에 없는 이유 중 하나로 저는 타킨(積立, 타테킨) 문화를 꼽고 싶습니다. 여기서 타킨이란 미래에 발생할 목돈 지출을 미리 예측하고 매달 일정 금액을 적립해 두는 정립금 습관을 말합니다. 단순한 저축과 다른 점은, 용도가 구체적으로 정해져 있다는 것입니다.
예를 들어 수학여행 경비, 교복 구입비, 학자금, 그리고 성인식인 세이진시키(成人式)에 드는 전통 의상 비용까지 미리 항목별로 나눠 적립합니다. 세이진시키 의상은 기모노를 빌리고 사진을 찍는 것만으로도 300만 원에 가까운 비용이 드는 경우가 있어서, 아이가 어릴 때부터 매달 조금씩 쌓아두는 가정이 실제로 꽤 많습니다. 제가 직접 주변에서 본 경우입니다.
이 방식 자체는 분명 현명합니다. 미래의 큰 지출을 미리 분산시켜 두면 막상 돈이 필요할 때 흔들리지 않습니다. 그런데 제가 한 가지 솔직히 걱정스러웠던 건, 미래 지출이 고정 지출로 먼저 빠져나가고 남은 돈으로 일상을 꾸려야 하는 구조가 반복되다 보면 현재의 작은 즐거움조차 죄책감처럼 느껴질 수 있다는 점입니다.
절약(節約)과 궁핍(窮乏)은 분명히 구분해야 한다고 생각합니다. 절약이란 불필요한 소비를 줄여 내가 원하는 것을 위한 여유를 만드는 과정입니다. 반면 궁핍은 필요한 것조차 쓰지 못하는 상태입니다. 꽃 한 다발을 사고, 좋아하는 커피 한 잔을 마시고, 주말에 맛있는 빵 한 조각을 먹는 것까지 사치라고 느낀다면, 저는 그건 절약이 아니라 소진에 가깝다고 생각합니다.
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 매일 작은 즐거움이 없으면 긴 시간 동안 절약하는 생활을 유지하기가 훨씬 어렵습니다. 일본의 절약 문화에서 배울 점은 분명히 많지만, 그것을 그대로 따르기보다는 각자의 형편과 가족의 상황에 맞게 취사선택하는 것이 현실적인 접근이라고 봅니다.
자주 묻는 질문
Q. 일본 교복 물려받기(오사가리)는 실제로 많이 하나요?
A. 네, 꽤 일반적입니다. 고등학교 교복 한 벌을 새로 맞추면 100만 원에 가까운 비용이 들 수 있어서 아는 사람끼리 물려주는 경우가 많습니다. 학교 근처에서 교복 교환·판매 이벤트가 열리기도 하고, 지역 커뮤니티를 통해 거래하는 경우도 있습니다. 처음엔 낯설지만 실제로 해보면 부담이 크게 줄어드는 걸 실감하게 됩니다.
Q. 모타이나이가 그냥 "아깝다"는 말 아닌가요?
A. 일상에서는 "아깝다"는 의미로 쓰이지만, 더 넓게 보면 자원을 낭비하지 않고 끝까지 존중하는 생활 철학에 가깝습니다. 노벨 평화상 수상자 왕가리 마타이가 이 개념을 전 세계에 소개하면서 환경적 의미까지 담기게 됐습니다. 물건 하나를 버리기 전에 한 번 더 쓸 방법을 생각하는 습관이 일상화된 문화입니다.
Q. 일본 직장인들은 정말 도시락을 싸서 다니나요?
A. 많습니다. 일본은 한국처럼 회사에서 점심값을 지원하는 경우가 드물고, 외식 한 끼가 1,000엔을 넘는 경우가 많아서 500~600엔 수준의 예산으로 해결하려면 도시락이 현실적인 선택입니다. 편의점 도시락이나 컵라면으로 해결하는 경우도 많고, 직접 싸오는 경우도 흔합니다. 다이어트보다는 생활비 절감이 주된 이유입니다.
Q. 타킨(적립금) 방식, 한국에서도 활용할 수 있을까요?
A. 충분히 적용 가능합니다. 핵심은 미래에 발생할 큰 지출(수학여행, 의료비, 행사비 등)을 미리 항목별로 나눠 매달 조금씩 적립해 두는 것입니다. 한꺼번에 목돈이 빠져나가는 충격을 줄여주기 때문에 일상 생활비 관리가 훨씬 수월해집니다. 다만 적립 항목이 너무 많아지면 현재 생활이 과도하게 압박받을 수 있으니 우선순위를 정하는 것이 중요합니다.
Q. 일본 절약 문화, 무조건 따라 해야 할까요?
A. 배울 점은 분명히 있지만 전부를 그대로 따를 필요는 없습니다. 자원을 낭비하지 않고, 필요 없는 소비를 줄이고, 미래를 미리 준비하는 태도는 분명 현명합니다. 하지만 그것이 현재의 작은 즐거움까지 없애는 방향으로 흘러간다면 한 번 돌아볼 필요가 있습니다. 절약과 궁핍 사이의 선을 스스로 어디에 그을지가 결국 가장 중요한 질문입니다.
결론
일본 생활을 오래 하면서 저는 절약의 의미를 다시 정의하게 됐습니다. 얼마나 적게 쓰느냐가 아니라 어디에 쓸지를 아는 것. 그게 제가 생각하는 가장 현실적인 절약입니다.
모타이나이 정신처럼 자원을 끝까지 쓰는 태도, 오사가리처럼 물건을 다음 사람에게 연결하는 문화, 타킨처럼 미래를 미리 나눠 준비하는 습관은 분명히 배울 만한 것들입니다. 그런데 저는 그 안에서도 꽃 한 다발을 사고, 좋아하는 커피를 마시고, 가끔은 맛있는 빵집에 들르는 여유를 함께 지켜가는 것이 중요하다고 생각합니다. 지금 곁에 있는 사람들과 보내는 시간과 작은 행복까지 아껴버리지는 않았으면 합니다.
참고 자료를 바탕으로 일본의 절약 문화를 직접 경험하고 느낀 것들을 정리했습니다. 자신의 형편에 맞게 취할 것과 버릴 것을 나눠보시길 권합니다.